Ναός της Παναγίας Κανακαριάς
Η Παναγία Κανακαριά είναι γνωστή για τα βυζαντινά ψηφιδωτά του 6ου αιώνα μ.Χ. που βρίσκονταν στην αψίδα του Ιερού Βήματός της, τα οποία «επέζησαν» από τη βεβήλωση που συνέβαινε επί Εικονομαχίας τον 8ο και 9ο μ.Χ αιώνα, αλλά αποκολλήθηκαν από αρχαιοκάπηλους στο δεύτερο ήμισυ της δεκαετίας του 1970.
Σήμερα στην εκκλησία υπάρχουν μόνο ελάχιστα τμήματα της ψηφιδωτής παράστασης, ενώ τα ανακτημένα τμήματα που επαναπατρίσθηκαν έκτοτε είναι σήμερα δώδεκα και εκτίθενται σε ειδική αψίδα που δημιουργήθηκε στο ανακαινισμένο Βυζαντινό Μουσείο από τον Μάρτιο 2025. Το 1991, η Κυπριακή Δημοκρατία δημοσίευσε μια σειρά γραμματοσήμων με θέμα τα ψηφιδωτά της Παναγίας Κανακαριάς .
Ο ναός της Παναγίας Κανακαριάς βρίσκεται στο χωριό Λυθράγκωμη στη χερσόνησο της Καρπασίας, στο κατεχόμενο βορειονατολικό τμήμα της Κύπρου. Ο ναός παρουσιάζει μια από τις πιο κραυγαλέες περιπτώσεις σύλησης της χριστιανικής πολιτιστικής κληρονομιάς της νήσου. Η απαράμιλλης τέχνης εντοίχια ψηφιδωτή παράσταση τεμαχισμένη σε διάφορα τμήματα αποτοιχίστηκε μεταξύ 1976-1979 από τον Τούρκο αρχαιοκάπηλο Αϊντίν Ντικμέν. Τα ψηφιδωτά σπαράγματα μεταφέρθηκαν στη Γερμανία και αρκετά από αυτά πωλήθηκαν σε εμπόρους τέχνης. Σήμερα σώζεται μόνο μια τοιχογραφία στο τύμπανο του τυφλού τόξου πάνω από τη νότια είσοδο του ναού της Παναγίας Κανακαριάς. Απεικονίζεται η Παναγία της Οδηγήτριας με την προσωνυμία η Κανακαρία. Αριστερά εικονίζονται οι δωρητές της τοιχογραφίας. Η τοιχογραφία χρονολογείται γύρω στο 1520 και πιθανώς να έγινε από τον ζωγράφο Τίτο. Η τοιχογραφία έχει πυροβοληθεί από τους Τούρκους μετά το 1974.
Η Παναγία Κανακαριά χτίστηκε στον 5ο αιώνα μ.Χ ως παλαιοχριστιανική βασιλική και χρησίμευσε ως το εκκλησιαστικό κτίριο ενός πρώιμου βυζαντινού οικισμού. Αυτό το πρώτο κτίριο ήταν μια τρίκλιτη ξυλόστεργη βασιλική με νάρθηκα, προθάλαμο στην είσοδο στη δυτική πλευρά και τρεις κόγχες στην ανατολική πλευρά. Το μωσαϊκό της κόγχης δημιουργήθηκε γύρω στο 530. Στα μέσα του 7ου αιώνα, το κτίριο καταστράφηκε κατά τις αραβικές επιδρομλες.
Η εκκλησία ξαναχτίστηκε περίπου 700, αλλά τώρα για στήριξη χρησιμοποιούσε κτιστούς στύλους αντί για κίονες. Επέζησε από τη Εικονομαχία του 8ου και 9ου αιώνα χωρίς να βανδαλιστεί, αλλά καταστράφηκε από σεισμό γύρω στο 1160 και απέμεινε μόνο η κόγχη. Το κτίριο ξαναχτίστηκε ως εκκλησία με τρούλο: ο σηκός, ο νάρθηκας και το ιερό βήμα απέκτησαν από έναν τρούλο, δύο από αυτούς με τύμπανο. Η κόγχη με τα ψηφιδωτά της έχει πλέον ενσωματωθεί στη νέα εκκλησία, παρόμοια με την Παναγία της Κυράς στα Λιβάδια και την Παναγία Αγγελόκτιστη στο Κίτι.
Ένα μοναστήρι πιθανότατα χτίστηκε γύρω από την εκκλησία περίπου αυτήν την εποχή. Ωστόσο, το υπάρχον μοναστήρι χρονολογείται πιθανώς από τον 18ο αιώνα. Στο εσωτερικό του ναού σώζονται τοιχογραφίες του του 12ου, του 14ου και του 16ου αιώνα. Το νότιο κλίτος ανακαινίστηκε τον 13ο αιώνα και προστέθηκε μια ανοιχτή στοά μπροστά από την είσοδο. Ο κεντρικός τρούλος κατέρρευσε το 1491 λόγω ενός άλλου σεισμού και χτίστηκε γύρω στο 1500, και οι τοίχοι εξωραΐστηκαν με πολλές νέες τοιχογραφίες, από τις οποίες σχεδόν τίποτα δεν φαίνεται σήμερα. Σώζεται μόνο η τοιχογραφία της Παναγίας Κανακαριάς στο τυφλό τόξο πάνω από τη νότια είσοδο. Το καμπαναριό προστέθηκε το 1888.
Ο ναός και τα ψηφιδωτά του συντηρήθηκαν το 1973 από το ίδρυμα Dumbarton Oaks της Ουάσιγκτον. Μετά την εκδίωξη των Ελληνοκυπρίων της Καρπασίας το 1976, ως αποτέλεσμα της τουρκικής εισβολής του 1974, η εκκλησία έκλεισε λόγω έλλειψης χρήσης. Τα εντυπωσιακά ψηφιδωτά και το μωσαϊκό.
Το ψηφιδωτό της αψίδας δημιουργήθηκε την 3η δεκαετία του 6ου αιώνα. Είναι φιλοτεχνημένο σε πρώιμο βυζαντινό ρυθμό και απεικονίζει την Παναγία με το Θείο Βρέφος, καθισμένη σε θρόνο και περιτριγυρισμένη από ελλειπτική δόξα. Οι αρχάγγελοι Μιχαήλ και Γαβριήλ είναι δίπλα τους. Αυτή η απεικόνιση πλαισιώνεται από ένα περίγραμμα διακοσμημένο με στολίδια, το οποίο με τη σειρά του ακολουθείται από 12 μετάλλια με τις μορφές των αποστόλων.
Το μωσαϊκό είναι κατασκευασμένο από γυάλινες ψηφίδες με περισσότερες από 40 αποχρώσεις σε διάφορα χρώματα, γυάλινους κύβους καλυμμένους με χρυσά και ασημένια φύλλα, και χρωματιστούς μαρμάρινους και πέτρινους κύβους. Δεδομένου ότι οι γυάλινες πέτρες μωσαϊκού λέγεται ότι έχουν θεραπευτικές δυνάμεις, οι προσκυνητές αφαιρούσαν επανειλημμένα μεμονωμένα κομμάτια μωσαϊκού κατά τη διάρκεια των αιώνων.
Ωστόσο, σημειώθηκε πολύ χειρότερη καταστροφή μεταξύ 1976 και 1979. Οι αρχαιοκάπηλοι εκμεταλλεύτηκαν τις ανεξέλεγκτες συνθήκες μετά την τουρκική εισβολή και πιθανότατα με την ανοχή του Τουρκικού στρατού κατοχής, διέρρηξαν την εκκλησία και αφαίρεσαν σχεδόν εξολοκλήρου την ψηφιδωτή παράσταση της αψίδας, καθώς και τμήματα των τοιχογραφιών του ναού. Εκτός από την Παναγία Κανακαριά, επηρεάστηκαν πολλές άλλες εκκλησίες, όπως λ.χ. ο ναός του Χριστού Αντιφωνητή στην Καλογραία.
Στην Κύπρο έγινε γνωστή η κλοπή των ψηφιδωτών στα τέλη του 1979 με τη μαρτυρία κάποιου διπλωμάτη, ο οποίος βρήκε μικρά σπαράγματα της ψηφιδωτής παράστασης στο δάπεδο του ναού και τα μετέφερε στις ελεύθερες περιοχές της Κύπρου. Έκτοτε ξεκίνησε ένας μεγάλος αγώνας διαφώτισης και έρευνας εντοπισμού των κλεμένων ψηφιδωτών.
Το 1988 αγοράστηκε έναντι 1,2 εκατομμυρίων δολαρίων ένα σημαντικό μέρος των κλοπιμαίων, τέσσερα ψηφιδωτά σπαράγματα (Χριστός, αρχάγγελος Γαβριήλ και δύο απόστολοι), από μια έμπορο τέχνης της Ιντιάνα, την Πεγκ Γκόλντμπεργκ, που προσπάθησε να μεταπωλήσει τα σπαράγματα στο Μουσείο Γκέτι στην Καλιφόρνια. Τα κλοπιμαία ανακαλύφθηκαν και ανακτήθηκαν από την Ορθόδοξη Εκκλησία της Κύπρου μετά από δικαστικό αγώνα και η έμπορος τέχνης αναγκάστηκε να τα επιστρέψει στην Κύπρο το 1991. Τα σπαράγματα εκτίθενται στο Βυζαντινό Μουσείο Λευκωσίας, με την ελπίδα στο μέλλον να τοποθετηθούν στο ναό, με την απελευθέρωση της Καρπασίας από τους Τούρκους κατακτητές.
Το 1997 σε έφοδο της Γερμανικής Αστυνομίας σε δύο διαμερίσματα του Τούρκου αρχαιοκάπηλου Ντικμέν στο Μόναχο ανακαλύφθηκαν, κρυμμένοι σε διπλούς τοίχους και πατώματα, αναρίθμητοι αρχαιολογικοί και εκκλησιαστικοί θησαυροί από την τουρκοκρατούμενη Κύπρο, με εκτιμώμενη αξία 70 εκατομμύρια μάρκα. Ανάμεσα σε 260 κλαπέντα έργα βρέθηκαν και ψηφιδωτά σπαράγματα από την Κανακαριά: ο Απόστολος Θωμάς, το αριστερό χέρι της Θεοτόκου και το χέρι του Αρχαγγέλου Μιχαήλ. Ο Ντικμέν καταδικάστηκε για φοροδιαφυγή για μη φορολόγηση των εμπορικών του κερδών. Μετά από πολλά χρόνια δικαστικών διαφορών ενώπιον γερμανικών δικαστηρίων, τα αντικείμενα παραδόθηκαν στην Κυπριακή Δημοκρατία στα τέλη της δεκαετίας του 2010.
Σήμερα ελάχιστα τμήματα της ψηφιδωτής παράστασης δεν έχουν ακόμα εντοπισθεί, όπως το κάτω τμήμα της Παναγίας, και τα μισοκαταστρεμένα μετάλλια με τους αποστόλους Παύλο και Φίλιππο και είναι πιθανό να βρίσκονται σε διάφορες παράνομες ιδιωτικές συλλογές τέχνης. Το 2018 επαναπατρίστηκαν άλλα δύο σπαράγματα του ψηφιδωτού, το μετάλλιο του Αγίου Μάρκου, το οποίο βρισκόταν στην κατοχή οικογένειας Βρετανών και το μετάλλιο του Αποστόλου Ανδρέα.
Στο Βυζαντινό Μουσείο Ιδρύματος Αρχιεπισκόπου Μακαρίου Γ΄ εκτίθενται σήμερα, σε αψίδα που δημιουργήθηκε στις ίδιες διαστάσεις με την αυθεντική της Κανακαριάς, τα δώδεκα συνολικά σπαράγματα που έχουν επαναπατρισθεί.